酒井清治名誉教授は、日本の古墳時代から平安時代にかけて盛んに作られた陶質土器「須恵器（すえき）」と「瓦」、古代寺院、渡来人を専門に遺跡発掘調査・研究を行い、多くの功績を挙げ日本の考古学に貢献した。業績の中でも特筆すべきは、須恵器を倭国に伝えた渡来人が朝鮮半島南部の「馬韓（ばかん）」地域からも来ていたと1990年頃に発表し、それが認められて現在の定説となったことである。それ以前は朝鮮半島中南部の伽耶（かや）地域からのみ須恵器が伝わったとされていた。「それまでずっと学んできたこと、発掘してきた様々なことが一つ実を結んだかなと感じました」と酒井名誉教授は語る。

美濃焼で有名な岐阜県中津川出身の酒井名誉教授は、幼少期から陶磁器や骨董品に興味を持っていた。「中学時代は陶工になりたくて美大受験のために絵画の勉強をしていました」。転機は高校時代、小学生の頃から参加していた中津川考古学研究会の繋がりで、名古屋大学が実施する発掘現場へ行く機会を得た時だ。「その時に考古学への興味が再び頭をもたげて『古墳時代の須恵器という焼きものをもっと知りたい』と進路を決めたのです」。そして、駒澤大学の倉田芳郎先生が須恵器窯の発掘調査を行っていることを知り、駒澤大学文学部歴史学科を志望した。

駒澤大学大学院の修士課程を修了した後、千葉県や埼玉県で発掘調査を行い、窯跡や出土須恵器から当時の関東豪族たちの須恵器生産の導入や流通、大和王権との関わりなどを研究した。そして埼玉県で「古代の瓦から古代寺院を探る」という調査を任された。「瓦の文様から時代や系譜、仏教信仰の広がりまで研究の幅が広がっていきました」。さらに千葉県での発掘調査をきっかけに「渡来人」も研究対象になっていった。酒井名誉教授は「朝鮮半島百済で作られた土器を見つけましたが、それは朝鮮半島からきた渡来人が暮らしていたことを意味するのです」と語る。このように酒井名誉教授が研究してきた「須恵器」、「瓦」、「渡来人」が繋がり、関連づけられながら”考古学の新たな定説”を生み出してきたのである。